“The fabulous statistics continued to pour out of the telescreen. As compared with last year there was more food, more clothes, more houses, more furniture, more cooking-pots, more fuel, more ships, more helicopters, more books, and more babies— more of everything except disease, crime, and insanity. Year by year and minute by minute, everybody and everything was whizzing rapidly upwards.”
George Orwell – Nineteen Eighty-Four
Vladimir Putinin 25. päivä huhtikuuta pitämä ennätyksellisen pitkä ”Suora linja”, jossa hän jo perinteen mukaan vastaa kansalaisten, asiantuntijoiden ja toimittajien kysymyksiin, kesti tänä vuonna lähes 5 tuntia. Presidentille tuli 175 000 tekstiviestiä, 104 000 kirjettä ja noin miljoona soittoa. Vaikka tilaisuus on järjestetty vuodesta 2001, yleisön mielenkiinto on säilynyt. Tilaisuuden piti tapahtua jo joulukuussa, mutta se siirrettiin todennäköisesti presidentin terveydentilan heikkenemisen takia. Kevään tultua spekulaatiot Putinin terveydestä ovat jääneet taakse. Venäjän presidentti näytti pirteältä ja hän operoi tyylinsä mukaisesti taidokkaasti prosenttiluvuilla ja tilastoilla. Paikoin Putinin esiintyminen muistutti George Orwellin ”Vuonna 1984” -romaanissa olevan Vaurauden ministeriön propagandaa, mutta onneksi tänäkin vuonna oli aikaa varsin teräville kysymyksille ja polemiikille. Monen mielestä tämän vuoden ”Suora linja” oli kuitenkin edellisvuosiin verrattuna selvästi ohjattu. Muun muassa paljastui, että Permin toimittajaksi esittäytynyt henkilö, joka kysyi, milloin Anatoli Tšubais vihdoinkin joutuu vankilaan, oli todellisuudesta yksi Permin alueen kuvernöörin hallinnon virkamiehistä.
Suurin osa kysymyksistä koski Venäjän sisäisiä, lähinnä taloudellisia asioita, kansalaisten tuloista polttoaineen hintaan. Kansalaisten hyvinvointi ja varallisuus ovat olleet vuodesta toisen aiheita, joihin Putin on käyttänyt eniten vastausaikaansa, mikä on ollut ennakoitavissa, koska sosiologien mukaan nämä ovat kansan keskuudessa edelleen eniten huolia aiheuttavia asioita. Novaja Gazetan kolumnisti Andrei Kolesnikov vertaa Putinin populismia Hugo Cháveziin. Hänen mielestään, vaikka Putin pyrkii olemaan ”kansan isä”, hän ei ole enää koko kansan presidentti.
